В книгу вошли два романа-хроники Н. С. Лескова «Собрание» и «Захудалый род». Оба произведения обращаются к русскому обществу конца XIX века, рассматривая бытовые явления и религиозные поиски. Автор создает живые образы и обсуждает вечные вопросы бытия.