Немного рассказов написал П. И. Мельников, почти все они вошли в его единственную книгу рассказов, изданную при жизни: Рассказы Андрея Печерского (П. И. Мельникова). М., 1876 (второе изд. - 1882). Все лучшее вошло в этот сборник. П. Мельников сам придумал композицию его, расположив рассказы не хронологически, а в тщательно продуманном подборе. Открывал книгу большой рассказ (повесть) "Старые годы", давший название настоящему изданию. Составители попытались сохранить авторский замысел, включив в издание еще ряд исторических очерков, которые составляют важную часть его литературного наследия. Писатель и историк - так вошел П. И. Мельников в историю духовной культуры русского народа.