Действие романа-эпопеи развертывается на переломе истории: в 1916-1917 гг. В ней освещается предреволюционная жизнь Сибири, подготовка революции и становление здесь Советской власти, работа коммунистической партии по организации и сплочению масс на борьбу с контрреволюцией.