Свою книгу известный советский критик и публицист Б. Панкин посвятил анализу взаимоотношений обстоятельств и характеров, среды и человека в современной советской литературе. Автор стремится расширить традиционные средства литературоведческого анализа путем обращения к категориям общественной психологии, общественного сознания, общественного развития. Б. Панкин рассматривает произведения В. Шукшина, Ю. Трифонова, В. Распутина, Ч. Айтматова, Ф. Абрамова, В. Тендрякова, Д. Гранина, В. Рощина и других. Книга Б. Панкина по-настоящему современна, не только потому, что обращена к центральным проблемам современного литературного процесса, но и потому что проблемы эти освещены по-современному.