Книга посвящена древнерусским житиям святых. Федотов анализирует русскую житийную литературу, рассматривает: Прославление святых — Бориса и Глеба, Феодосия Печерского, святых Киево-Печерского патерика, Авраамия Смоленского, святых князей, святителей, Стефана Пермского, Сергия Радонежского, Нила Сорского, Иосифа Волоцкого. Канонизацию святых — Федотов объясняет, как происходила канонизация, чем отличалась местная канонизация от общей. Народное почитание святых — Федотов показывает, что народное почитание обычно (хотя и не всегда) предшествует церковной канонизации. Легендарные мотивы в русских житиях — Федотов анализирует, как в житиях воплощались, например, мотивы подвига, смирения и любви.