Книга Б. В. Алперса посвящена эпохе в истории русского театра, когда раскрылся талант актеров П. С. Мочалова и М. С. Щепкина. Издание исследует их влияние на развитие искусства и общественные процессы первой половины XIX века. Особое внимание уделено документальным источникам этого периода.