Книга военного историка и писателя А.В. Шишова посвящена тайнам царствования Екатерины II — одной из самых блистательных эпох в истории России. Автор рассказывает о тернистом пути Екатерины к трону, об укреплении власти «просвещенной самодержицы», о вдохновенных и реально проведенных ее реформах в сферах административного управления, экономики, культуры и просвещения. Значительное место в книге уделено войнам, которые вела Россия в Екатерининскую эпоху, рассматриваются такие мало известные для широкого читателя страницы военно-политической и военно-дипломатической истории, как разделы Польши, Архипелагские экспедиции, Персидский поход. Отмечается удивительная способность императрицы находить себе надежных и талантливых помощников из плеяды великих государственных деятелей.