16-й том включает в себя статьи, партийные документы, заметки и письма В. И. Ленина, написанные в период с сентября 1909 по декабрь 1910 года (время глубокой послереволюционной реакции в Российской империи). В этих работах Ленин ведет жесткую теоретическую борьбу против «ликвидаторов» и «отзовистов» внутри РСДРП, анализирует стачечное движение рабочих, пишет статьи о Льве Толстом («Лев Толстой, как зеркало русской революции» и др.), а также обосновывает тактику большевиков по сохранению и укреплению нелегальной революционной партийной организации.