В основу романа «Талисман» положены исторические события Третьего крестового похода 1190–1192 годов, возглавляемого германским императором Фридрихом Барбароссой и английским королём Ричардом Львиное Сердце. Действие разворачивается в Палестине во время перемирия между войсками крестоносцев и султаном Саладином. В книгу также включены рассказы «Вдова горца», «Два гуртовщика», «Зеркало тетушки Маргарет» и «Комната с гобеленами», составляющие цикл «Кенонгейтская хроника».