Изменение представлений о роли и функциях императора в эпоху упадка Римской империи в III столетии нашей эры. Автор считает, что изменения этого статуса предоставляют отправную точку для оценки множества явлений последующего периода, в том числе в духовной сфере. Приход и укрепление в Римской империи новой религии — христианства. Буркхард описывает, как Константин Великий сначала завоевал римский мир, а затем обратил его в новую религию, сохраняя языческие культы и последовательно проводя централизацию государственного аппарата. Анализ религиозной и культурной жизни Римской империи III–IV веков. Автор рассматривает не только разнообразие верований, но и состояние искусства и литературы.