В книге показан нелегкий путь мальчика из крепостной семьи от подмостков домашнего деревенского театра до сцены Московского Малого театра. Читатель увидит Щепкина в кругу писателей, актёров, научных деятелей, прочтёт о его встречах с Гоголем, Пушкиным, Герценом, Грановским, Белинским, Мочаловым и другими выдающимися современниками.