Главное действующее лицо романа - холм посреди Москвы, носящий имя Ивановского. Здесь, на площади менее одной квадратной версты, в течение тысячи лет сошлась добрая сотня Иванов - от нашего современника Вани-Володи до "знаменитого вора и сыщика" Ваньки Каина; а кроме них, и такие разнохарактерные герои, как княжна Тараканова, царица Евдокия Лопухина, вожди сект хлыстов и скопцов и даже доподлинный "чорт на Кулишках". Но все эти разномастные деятели и их похождения призваны в конце концов донести до читателя основную авторскую мысль: главный урок нашей истории, насущно необходимый в современности, - борьба за народное, государственное и духовное единство.