Толкование снов - занятие, уходящее своими корнями в историю первобытного общества. В Древнем Египте и Вавилоне этим делом занимались различные прорицатели и мудрецы. Во времена рабовладельческого строя уже начали появляться первые рукописные руководства по снотолкованию. На Руси, как и во многих других странах, сны долгое время объяснялись и растолковывались в устной форме многочисленными гадалками и ворожеями. Однако уже в XVIII в. в Российском государстве получают довольно широкое распространение разнообразные гадательные книги и сонники, которые ходили по рукам, как правило, в рукописном виде. С конца XVIII - нашла XIX в. предприимчивые издатели стали тиражировать подобного рода литературу в огромных количествах и она проникла практически во все слои населения. К сожалению, по разным причинам до нас дошли лишь единичные экземпляры этих своеобразных памятников, представляющих большой интерес для исторической науки, литературоведения, психологии, истории культуры и религии.