Успех этой книги после первого ее издания был скандальным. Самый характер, жанр ее был необычен и трудно определим: она состояла из трех частей - двух написанных в прозе и одной в стихах. Заключают книгу отдельные, не связанные между собой соображения и размышления, касающиеся современной автору поэзии и критики. Шарль Сент - Бев оказался в будущем крупнейшим литературным критиком и историком литературы во Франции XIX в.