Закат эпохи и жизни короля Людовика XV, приезд во Францию Марии-Антуанетты, ее свадьба с дофином, будущим королем Людовиком XVI, дворцовые интриги, повествование о жизни простых людей, рассказ о Жан-Жаке Руссо - все это лежит в основе романа. Сюжетная линия обоих томов объединена центральной фигурой Жозефа (Джузеппе) Бальзамо - волшебника, руководителя масонской ложи, вечного человека.